ハローキティデザイナー　山口裕子さんインタビュー

ストーリー設定は、ファンの皆さんから疑問や質問が多く寄せられたときに、考えて追加してきました。たとえば、「キティちゃんの血液型って何型ですか？」とたくさんの人から聞かれたので、ファンと同じ設定にするために日本人にいちばん多いA型にしました。

25周年のときにはボーイフレンドのダニエルを登場させました。それは「キティちゃんにはボーイフレンドはいないんですか？私はいるんですけど」というお便りがたくさん来るようになったから。それまでは、キティちゃんは芸能人みたいなものだから、日本の芸能人と同じように「彼氏はいません」と言ってきたんです。でも、芸能人も普通に彼氏がいる宣言をし始めたこともあって、キティちゃんにもボーイフレンドを作ったというわけです。反応が不安だったのですが、幸いダニエルは皆に人気があって、「ダニエルは私のものだから、キティちゃんとは結婚させてほしくない！」という声まで寄せられるほどです。

30周年にはペットのチャーミーキティを作りました。それも「私たちはみんな犬や猫を飼ってるんですけど、キティちゃんは飼ってないんですか」という声が多く寄せられたから。猫がペットを飼うなんて変じゃないの、と思ったけど、キティちゃんはもはや猫じゃないんだなと。これも反応が不安でしたが、受け入れられました。

ファンは、自分と同じということで共感し、同じじゃないのね、と思ったときに失望する。また、少しだけ同じじゃないところに憧れを抱く。自分の中だけでやるのは90年代で終わりました。キティちゃんの世界はファンの声を聞きながら進化しているんです。たくさんあるキャラクターの中で、時代とともに進化できるキャラクターはキティくらいじゃないかと思います。5年の節々で大きな変化をしてきているので、今度35周年のときも何か考えなくてはならないんですけど、そのときに世の中がどうなっているかは誰にも読めないですよね。

−1980年から「ハローキティ」の3代目デザイナー。こんなに長くデザインを担当されるとは当初から想像していらっしゃいましたか。
ぜんぜん。当時は日本でも知名度がそれほど高くなかったし、アメリカやアジアで知っている人なんて皆無に近かった。人気がなければサイン会に呼ばれることもないから、最初のころは自分でお店を回ってサインを配っていました。店頭で意見も聞けるし。そのうちに「いちご新聞」（サンリオキャラクターやグッズの最新情報が載った月刊紙）が協力してくれるようになって、やっと知名度があがってきました。

社長からはすっごく怒られましたよ。「キティを殺す気か！？」って。でも、一点だけ、ピンクのプチタオルを店舗に置かせてもらった。そうしたら、全国のお店から何よりもそれが売れているって、手紙がいっぱい来て。それで、全商品に展開させてもらいました。今でも忘れられないのは、テレビのニュースで、「渋谷の女子高生が頭に花をつけはじめました」というの。「どうしてそれをつけているんですか？」ってアナウンサーが聞いたら、女子高生たちが「キティちゃんの真似ー」って言ってて。「カワイイ」っていう言葉も流行ったし、ね。