天壇大仏/寶蓮寺

MTR東涌線東涌駅(Tung Chon)駅B出口からシティーゲートを抜けてまっすぐ歩くと、昂坪（ゴンピン）360のターミナルが見えます。入り口横にその日の運行時間が書いてあるので、乗る前に確認しておきましょう。

チケットを買い終わったら、前に進んで列に並びましょう。土日祝祭日は、結構混みあっていますが、平日だと待ち時間なしですぐに乗ることができます。ただし、風が強い日には運転を見合わせたり、スピードが遅くなったりする場合もあります。場所が場所なので、東涌に着いてから運休している、なんてことを防ぐために、行く前に昂坪360の公式ウェブサイトで運行状況を確認してください。

最初はまだターミナルの中なのでゆっくりと動いていますが、外に出た瞬間、下が見えなくなって思わず恐怖に声を上げてしまったナビ。

■昂坪360豆知識
昂坪360は全長5.7キロ、終点の昂坪駅まで約25分の空の旅です。車両はヨーロッパアルプスのケーブルカーと同じタイプを使い、全部で112車両あります。1時間に最大3,500人を乗せることができるそうですよ。スタートから終点の昂坪駅の間に8つの鉄塔があり、そのうち5本は公園の中にあります。鉄塔と鉄塔の距離が比較的長いため、大型のケーブルカーを使用することができるそうです。ケーブルカーの内部に座席は10席あり、車椅子用のスペースも用意されています。案内によると一つのケーブルカーの定員は17人。エアコンはありませんが、窓の上部を開けることができるため、運行中は外から強風が入ってきて、夏でも寒いくらいです。
ケーブルカーの建設は2004年2月にスタートしました。現場は郊外の公園内にあるため、香港の法律でトラックなどの車両で乗り入れることが禁じられていたそうです。資材を現場まで運ぶためにカナダから6頭のロバを取り寄せ、資材運びに使用しました。完成した後、4頭はカナダに戻りましたが、残りの2頭は現在香港の嘉道理農場にいるそうです。

天壇大佛

スペースシャトルからでもよく見える地球上の建築物といえば、万里長城。飛行機で香港上空からよく見えるものといえば、ランタオ島中西部、標高520メートルにある昂坪高原、木魚峰の上に鎮座する天壇大仏！？奈良東大寺の慮遮那仏と鎌倉長谷高徳院の阿弥陀仏も有名ですが、天壇大仏は世界で2番目に大きい屋外にあるブロンズの大仏なのだそうです。旅行誌National Geographic Travelerでもおすすめの観光スポットとして紹介されたことがあります。

■大仏の中に入ってみよう
入り口では精進料理の食券やスナック券を買うことができます。食事やスナックは寶蓮寺の食堂で取ることになります。またこの食券で大仏の中の展示室2,3階に無料で入ることができます。さて行ってみましょう！と言っても、下から台座まで268段もあるので、ゆっくり登りましょう。

ようやく上に到着しました。大仏は三層の祭壇の上に鎮座していて、下から見上げると迫力満点です。台座に入る前にぐるりと一周してみましょう。台座の周りには左右三体ずつ六天母像が大仏の偉大さを讃えています。それぞれ手にしているお供え物は花、香、燈、塗、果、樂で、六波羅密（佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧）を意味します。台座の内部は功徳堂、法界堂そして記念堂の三層に分かれています。１階の面積は1万平方フィート、地蔵菩薩様が飾られ釈迦の生涯を紹介する展示室になっていて、自由に入ることができます。売店もあり、大仏のミニチュア像、数珠、お守りなどが販売されています。ただし2、3階へ行くには、入口で食券を買った人しか入ることができません。また大仏内の上の階は写真撮影禁止になっています。

中に入ってみましょう。この三層は中心の螺旋階段でつながっています。ここには大きな鐘が設置されていて、コンピューターで制御され一日に合計108回鳴るようにセットされているそうです。ハイテクですね。2階に上がると、釈迦様を頂点に、それに従う百仏を描いた絵があり、仏教をテーマにした水墨画、山水画なども飾ってあります。案内板には、仏舎利（舎利子）について広東語と英語で説明がありました。外に出ると蓮華座のすぐ下で大仏の顔と背中も一段と近くに見えます。

■大仏の座り方
天壇大仏の座り方は、「全跏」または「正跏」と呼ばれます。伝説によると、釈迦様が菩提樹の下で修行し、悟った時の座り方だそうです。

■大仏の印相
大仏の右手の手印「施無畏印」と呼ばれ、恐れなくてもよいという相手を励ます意味があると言われています。左手は足の上に載せ、手の平を仰向けに、指がやや曲がっている「予願印」と呼ばれます。皆を迎え入れるという意味だそうです。

お寺の前には4本の石柱でできた牌坊が立ち、ここを通り過ぎると入り口につながる道が見えます。左右には緑がいっぱいで穏やかな雰囲気が漂い、まるで聖地を訪れているような平和な気持ちになります。寶蓮寺の左前には数十メートルの小さな山があり、木魚の形をしているため、「木魚峰」と呼ばれているそうです。

■昂平八景
寶蓮寺が完成した頃は、規模も小さな無名の寺でしたが、この数十年の間に経営難など様々な問題を乗り越え、今では香港で一番壮麗な禅寺になりました。宮殿風の大雄寶殿と気迫が伝わってくる天王大殿などがその特徴です。また精進料理も有名で、短期間の修業体験コースもあり、宿泊施設を提供するなど、寶蓮寺の規模はどんどん拡大していき、中国はもちろん、東南アジア、アメリカそしてヨーロッパまでその名は知られるようになりました。昂平高原は天然の山勢や自然に恵まれ、昔からこの周辺の景観には、「鳳凰觀日」、「雲霧茶場」、「蓮花石景」、「環山塔景」、「鼓響大石」、「魚山夕照」などの美しい名前がつけられています。そして今、「寶蓮寺」と「天壇大佛」をこれら六景と合わせて、「昂平八景」と呼ばれています。

■寺院建築群の中にある「森林」景色
前庭に入るとまずは紫荊園（香港特別行政区の花）が見えます。「寺は香港にあり」という意味だそうです。この前庭は小さいながらも寺のちょうど真ん中に位置し、各殿につながる大切なナビゲーター的存在です。次は雄寶殿の前庭にある樹齢100年の榕樹（ガジュマル）が10本植えられ、その横には高さの異なる盆栽で前庭を分けています。萬佛殿の前庭にも数10本、樹齢30～100年のキンモクセイを植え、様々な種類の蘭も咲き乱れ、芳しい花の香りがいつも漂っています。最後に広大な後庭には、寶蓮寺初代と二代目の主管のお墓があるほか、銀杏も沢山植えられ、秋になると黄金色に染まります。そのほか桔、柚、パパイヤ、桃、ライチ、マンゴ、龍眼などの果樹がたくさん植えられ、寶蓮寺の園林は「花果滿寺，蘭桂飄香」と呼ばれています。

■寶蓮池景觀
現在の寶蓮池は聿馱殿の左側にあり、直径約6.1メートル、真中に蓮の花弁の形をした噴水があり、飛んだ水が水面に落ちた時に波紋が起きたり、消えたりを繰り返すことで、人生の諸行無常を表現しています。寶蓮寺の規模からするとこの池はちょっと狭くて窮屈な感じがするということで、舍利子入りの蓮の形をした「七寶蓮池」を作ろうという企画があるそうです。この「七寶蓮池」ができれば「昂平八景」が「昂平九景」となり昂平に訪れる観光客はもっと増えるでしょう。以上、香港ナビがお伝えいたしました。