香港セブンス観戦ガイド

セブンスラグビーは、国際ラグビー評議会（IRB）が主催して、ドバイ、南アフリカ、ニュージーランド、アメリカ、香港、オーストラリア、イングランド、スコットランド順で、8カ国・地域を転戦して開催されます。昔は日本でも開催されていましたが、いまいち人気がなかったこともあり現在は開催されていません。
各国チームはF1やワールドカップ・スキーのように世界を転戦し、優勝者には16チーム参戦の大会だと24ポイント、24チーム参戦では30ポイント、2位は前者が20、後者が25ポイントなど各順位に応じてポイントを得て、その総合ポイントで順位を争います。８カ国・地域のうち、香港だけが24チーム参戦する大会で、ほかの大会より規模が大きいのです。それが人気の1つです。
なぜ香港だけ規模が大きいのでしょう？　セブンスはスコットランドにある小さな街、メルローズで1800年代後半に生まれました（優勝カップは「メルローズ・カップ」と呼ばれます）。メルローズのラグビークラブが資金難から、1日で何試合もするトーナメントを開催できないかと考えました（80分で行われる15人制では試合を多くこなせません）。その解決策が、7人でプレーして時間を短くするというものでした。15人制が主流ということもあり、ゆっくりではありますが世界に広がっていきました。
そして1976年3月に香港セブンスが初めて開かれます。当時は12チームが参加し、その中には日本も含まれています。これが商業的にも大成功。当時はイギリス植民地下でしたからラグビーへの理解度は高かったことも成功した要因でしょう。これが礎となってセブンスが世界的に本格普及をし始めます。つまり香港セブンスの成功がなければ、五輪種目になることもなかったほど重要な役割を果たしたのです。

試合時間ですが、通常は7分ハーフの計14分。決勝のみ10分ハーフで行われます。次から次へと試合が組まれるので飽きることがありません。1日に数十試合組まれ、大会期間中の3日間で計80試合くらい見られます。2016年のリオデジャネイロ五輪から正式種目（3日間という開催期間の短さが五輪に採用された理由の１つ）となり、ここへきて日本でも注目度が高まってきています。
15人制でラグビー強国といえば、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、イングランドなどですが、7人制になると競技の性格が違うせいもありフィジー、サモアといった国も強国に名を連ねます。
前述のように香港セブンスだけは24の国と地域から参加します。これを1グループあたり４カ国・地域として6グループに分かれます。予選は総当たりを行い、その順位に応じてクラス別の決勝トーナメントに進み、それぞれの栄冠を狙います。

観戦する場合、どこで観戦するか？ですが、南スタンドの券を持っているなら仮装していくのがいいです。日本代表のユニホームを着るもよいですし、目立つためにユニークなコスチュームを身にまとうのもいいです。とにかく現場は仮装大会と化しています。ナビもそうですが各メディアがそういった人たちを狙って撮影しているので、ひょっとしたら香港スタジアム内の大型スクリーンに映し出されたり、香港の新聞にあなたの写真が掲載される可能性アリです。友人や周りの人と一緒に盛り上がりながら応援をするという感じのスタンドです。

残念ながらチケットが手に入らなかった人は、テレビ観戦という手があります。一昔前は有線電視（Cable TV）という有料放送が放送権を持っていましたが、現在（2011年2月）は、香港最大の地上波テレビ局TVBが放送するので何の心配もありません。香港スタジアムには大型スクリーンがありますが、それはリプレイと広告に使われるだけです。ところが、家庭のテレビで観戦するとリプレイだけではなく様々なデータが表示されます。そういう意味ではテレビで観戦した方が試合に関する情報を適切に得ることができるとも言えますね。
チケットも持ってないけど、友人と盛り上がりたいと言う人はスポーツバーに行くという手があります。香港はあちらこちらにスポーツバーがありますが、そのどこに行ってもラグビー放送がされていることでしょう。セブンス期間中の店員は同店オリジナルのセブンスTシャツを着て店内を盛り上げたユニホームの販売までしているところもあります。また、蘭桂坊（ライカイフォン）行けば、毎年すごい盛り上がりを見せているのは言うまでもありません。

この時期の香港では気温的にはベストシーズン。快適に観戦することができるはずです。日ごろのストレス発散を含めて香港セブンスを満喫してください。以上、香港ナビがお送りしました。